骨粗しょう症とは、加齢や閉経、生活習慣によって骨がもろくなってしまう病気です。発症すると、転びそうになった時に手や肘をついたり、くしゃみをしたりといった、ちょっとした衝撃で骨折してしまうこともあります。
　骨粗しょう症で骨折しやすい部位は、背骨、脚や腕の付け根、手首などです。骨折してしまうと、その周囲の骨にも負担がかかって骨折が連鎖することもあるため、早期発見・早期治療が大切です。
　背骨が身体の重みで押し潰れてしまう圧迫骨折は、背中や腰が曲がる原因になります。圧迫骨折は腰痛だと思って放置してしまったり、痛みを感じない場合もあるため、注意が必要です。
　また、脚の付け根の骨折は歩行が難しくなり、要介護状態を招く可能性が高くなります。脚の付け根の骨折の原因の約85％は転倒となっていますので、転倒対策や予防が重要です。
　近年、骨粗しょう症での骨折から、要介護状態や寝たきりになってしまう方が増えています。骨粗しょう症は自覚症状がほとんどなく、知らない間に進行してしまうことが多い病気ですが、予防や検査をすることで健康寿命を延ばすことにもつながります。

　硬くて安定したイメージがある骨ですが、実は細胞のように新陳代謝が活発です（骨代謝）。丈夫でしなやかな骨を保つために、古い骨を壊して新しい骨に作り変えることを繰り返しているのです。しかし、骨のもとになるカルシウムが不足したり、加齢によって骨を作るためのホルモンが不足してくると、骨を作る量よりも壊す量が多くなります。やがて骨のカルシウムが減っていき、スカスカになってしまいます。その結果として、骨粗しょう症が引き起こされます。

　骨粗しょう症は自覚症状がほとんどないため、骨密度検診などで問診や骨量測定をして初めて発覚するという場合が多いようです。痛みなどを感じないままに症状が進行していき、何かの拍子に骨が折れてしまうことも少なくありません。
　半年～1年程度の間隔をあけて定期的に骨量測定を行なうことで、実際にその間の自分の骨の変化が確認でき、「骨量が減少しているか？」「今までの生活で問題ないのか？」などについて判断することができます。骨の状態や変化をきちんと把握することで、食生活の改善や運動量の調節など生活上での予防あるいは早期治療が始められます。

　骨粗しょう症の予防には、カルシウム、ビタミンD、ビタミンKなど、骨の形成に役立つ栄養素を積極的に摂りましょう。 骨粗しょう症や骨折予防のためのカルシウムの摂取推奨量は、1日700～800ミリグラムとなっています。カルシウムとビタミンDを同時に摂ることで、腸管でのカルシウム吸収率がよくなります。
　また、高齢になるにつれて、食の好みが変わったり、小食になったりしてタンパク質の摂取量が不足する傾向があります。 タンパク質の摂取量が少ないと骨密度低下につながりますので、日頃から意識して摂取することが大切です。